病院でのお看取りが当たり前になった今、「最期は住み慣れた場所で、家族の近くで過ごしたい」「点滴や延命処置よりも、穏やかに過ごさせてあげたい」と願うご本人・ご家族が増えています。けれども、暮らしの場で最期まで過ごすには、医療の支えが欠かせません。
市川市の有料老人ホーム「我が家中国分」は、その願いに応える住まいです。入居者やスタッフと過ごす“いつもの暮らし”があり、それを、同じ法人である上田医院の医療が陰で支えます。上田医院は機能強化型在宅療養支援診療所・在宅緩和ケア充実診療所のダブル指定を受けており、医師が訪問診療で伺い、急なときには往診で対応します。住み慣れた居室で、最期までご家族と過ごす穏やかなお看取りができます。
我が家中国分がいちばん大切にしているのは、入居者同士の交流です。食事の時間、何気ない会話、同じテレビを見て笑う時間――そうした日々の関わりの中で、ここでの暮らしは続いていきます。
私たちは、最期まで、その方を独りにさせません。たとえ寝たきりになっても、個室にこもって過ごすのではなく、みんながいる空間で、いつもと同じ場所で横になって過ごせます。いつも耳にしていた人の声、生活の音、流れる空気――慣れ親しんだその中に身を置いていられること。それ自体が、ご本人の安心になると、私たちは考えています。
そして、その穏やかな暮らしを陰で支えているのが、上田医院の医療です。痛みやつらさをやわらげる緩和ケアは、暮らしを止めないため、いつもの時間を守るためにあります。医療を前面に立てるのではなく、生活の続きの中に、必要な医療がそっと寄り添う――それが我が家中国分の看取りのかたちです。
この在り方は、院長・上田聡が長年の在宅医療でたどり着いた考えから生まれています。人は最期まで、管理される患者ではなく、暮らしの主人公でいてよい。住み慣れた場所で、いつもの人やものに囲まれて過ごす時間こそが、その人を支える――その思いを、ひとつの住まいというかたちにしたのが、我が家中国分です。
終末期のつらさは、痛みだけではありません。心細さや孤独感もまた、大きな苦痛です。そうした心のつらさは、これまでお伝えしてきた我が家での暮らし――人の声や気配に包まれた日々――が、やわらげていきます。そして身体のつらさには、上田医院の訪問診療が対応します。
【監修・院長プロフィール】上田 聡（うえだ そう）
上田医院 院長。循環器内科を専門とし、市川市で約30年にわたり在宅医療と看取りに携わる。これまで在宅で看取った方は約5,000人。著書『在宅医療のリアル』（幻冬舎）。市川うららFMの健康番組に出演。
看取りは、ご本人だけでなくご家族にとっても大切な時間です。
ご本人・ご家族と「どこで・どのように過ごしたいか」を医師が繰り返し話し合います。延命処置の希望・点滴の有無・痛みへの対応方針などを丁寧に確認します（書面にすることもあります）。
痛みや呼吸苦・倦怠感などをやわらげながら、穏やかな日々を保ちます。食事や水分が少しずつ細くなっていっても、それは自然なこと。無理に増やさず、その時々のご本人に合わせて、口腔ケアや声かけを丁寧に行います。点滴や栄養は、過剰がかえってむくみや痰の苦しさにつながることもあるため、ご本人・ご家族と相談しながら、その方に必要なだけに整えます。「自然な形で過ごしたい」「できる限りの栄養を続けたい」――どちらの希望も尊重します。
呼吸が穏やかに止まったあと、医師が往診して死亡確認・死亡診断書を発行します。ご家族とお別れの時間を十分にお取りいただきます。
多くの施設では、入居者の方が亡くなると、ほかの入居者に気づかれないよう、別の出入り口から静かに送り出すことが少なくありません。
私たちは、あえてその逆を選びます。ご家族のご希望があれば、いつも過ごしたリビングで、入居者も、スタッフも、ご家族も――みんなでお別れ会をします。迎えたときと同じように、温かい言葉で送り出したいのです。
お別れ会では、いつも、誰も知らなかった小さな物語が語られます。あの人が、こんなふうに誰かを気にかけていた。こんなふうに、ここで確かに愛されていた――そうやって、その方が「我が家」で過ごした時間が、みんなの記憶に刻まれていきます。
院長は、これを「その人の人生の、集大成」と呼びます。最期の時間に寄り添うことこそ、介護のいちばんの本質だと考えているからです。ここで過ごした方を、ご家族の一員として、最期の最期まで――それが、我が家の看取りのかたちです。
お別れ会で語られた、ある入居者の方のエピソードを、院長コラムでご紹介しています。「もう一つの我が家」という選択（院長コラム）はこちら。